Rendkívüli állapotot hirdettek ki Venezuelában, miután néhány másodperc különbséggel két súlyos földrengés rázta meg a főváros, Caracas területét. Az első földrengés 7,2-es, a második pedig 7,5-ös erősségű volt, írja a BBC. A földrengések helyi idő szerint szerdán este, 18 óra körül történtek, sokan az otthonukban tartózkodtak, mivel munkaszüneti nap volt Venezuela egyik legfontosabb nemzeti ünnepe, a carabobói csata emléknapja miatt.
Az áldozatok és sebesültek számáról, illetve a károk nagyságrendjéről egyelőre nincs hivatalos információ, a mentőcsapatok egyelőre az összeomlott többszintes épületek romjai között keresik a túlélőket, sokan a romok alól kiáltanak segítségért. Az Amerikai Geológiai Szolgálat szerint nagy számú áldozatra és kiterjedt károkra kell számítani.
A második, erősebb földmozgás mindössze mintegy 10 kilométeres mélységben következett be, ami a szakértők szerint növeli a súlyos károk és a magas áldozatszám valószínűségét. Az első rengés epicentruma San Felipe városától mintegy 24 kilométerre keletre volt, a második pedig ettől néhány kilométerrel északabbra.
Delcy Rodríguez, Venezuela ideiglenesen kinevezett elnöke előre részvétét fejezte ki az áldozatok hozzátartozóinak, a halálos áldozatok számáról azonban ő sem közölt adatot. Rodríguez az állami televízióban tartott beszédében elmondta, egyelőre felfüggesztik a vonat- és metróforgalmat, a hét hátralévő részében szünetel az iskolai oktatás. A fővárosban megszakadt az üzemanyag-ellátás, és a földrengés okozta súlyos károk miatt lezárták a Maiquetía nemzetközi repülőteret is.
Híradások szerint a rengéseket az egész országban, sőt egészen a kolumbiai Bogotáig érzékelni lehetett Az AFP hírügynökség az elnöki hivatalra hivatkozva arról számolt be, hogy az első földrengés óta több mint 20 utórengés rázta meg Venezuelát, és továbbiak is várhatók. A legsúlyosabban érintett területek az ország északi partvidékén találhatók, ideértve La Guaira, Aragua, Carabobo és Falcón megyéket.
Caracas egyik kerületének polgármestere szerint egyetlen összeomlott épületből 18 túlélőt mentettek ki, a hatóságok Falcón államban is több sérültről és eltűntről számoltak be. Diosdado Cabello belügyminiszter rendkívül aggasztónak nevezte a helyzetet, a robbanásveszély csökkentése érdekében több térségben elrendelték a gázszolgáltatás leállítását.